なぜ私たちはバスルーム用ヒーターを厳しい環境でテストするのか？それは、あなたが面倒を見る必要がないようにするためです。正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、水しぶき、そして数秒間で極端な温度変化が起こります。これは本当に過酷な環境です。もしシールが緩んだり、クォーツ管にダメージが生じたりすると、装置は使えなくなってしまいます。単に最善を願うだけでは不十分です。そこで私たちは、ヒーターを「湿熱老化試験」にかけるのです。つまり、わざと壊してみるのです。
水蒸気との戦い
水蒸気というのは、どうにかして中に入り込んでしまいます。筐体の微細な隙間から入り込み、電気接点や反射コーティングに直接影響を与えます。そうなると、接点が酸化し、抵抗が生じ、結果として過熱し、配線が溶けたりガラスが割れたりします。これは良くありません。これを防ぐために、私たちはヒーターを、数週間で何年分もの蒸し風呂のような環境に置きます。お客様のバスルームで故障するよりは、私たちの研究室で故障させた方が良いのです。
熱と冷たさ、そして伸縮
私たちは、機械の内部を乾燥させるために高品質のクォーツガラスや防水ガスケットを使用します。しかし、問題があります。材料にはそれぞれ異なる伸縮率があるのです。例えば、ヒーターの温度が一瞬で20℃から500℃に上昇したとします。そうなると、シール部分に巨大な圧力がかかります。私たちの老化試験は、高温になった時でも防水層が剥がれたり割れたりしないようにするためのものです。
バランスの取り方
「単純に全体をプラスチックで覆えばいいのでは？」と思うかもしれません。しかし、あまりにも密閉しすぎると、熱が逃げ出せず、内部の回路が壊れてしまいます。水を防ぎつつ、熱を逃がすというのは難しい課題です。私たちは、適切な通気路径を見つけるために多くの時間を費やしています。目標は、長時間の使用でも内部が乾燥したままであり、サーマルフューズが作動しないようにすることです。テストを行う際には、ワット数を常に注意深く監視します。もし加熱要素の効果が低下し始めたら、何か対処が必要です。熱が一定で、装置が安全であるまで、私たちは止まりません。