왜 대부분의 욕실용 히터들이 고장 나는가? (그리고 우리는 어떻게 해결했는가?) 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 환경입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 높은 습도까지… 이런 환경에서는 전자제품이 고장날 수밖에 없습니다. 대부분의 히터들은 이러한 환경을 견디지 못해 단자가 녹슬거나 필라멘트가 타버립니다. 그러면 결국 추운 방에서 떨며 지내야 합니다. 우리는 오래 사용할 수 있는 제품을 만들고 싶었습니다.
안개와 균열을 막는 방법
응축수 문제를 해결하기 위해, 우리는 유리 표면에 소수성 코팅을 적용했습니다. 이 코팅 덕분에 물방울들이 그대로 흘러내려가고, 열도 고르게 분포되어 유리가 손상되는 것을 막을 수 있습니다.
누수를 막는 방법
대부분의 경우, 물은 히터의 앞쪽에서가 아니라 뒤쪽에서 침입합니다. 특히 연결 부위를 통해 물이 들어옵니다. 우리는 고온 실리콘 가스켓을 사용하여 그러한 연결 부위를 밀폐시켰습니다. 이렇게 하면 습기가 내부 회로로 들어오는 것을 막을 수 있습니다. 그 결과 부식이나 단락 현상도 발생하지 않으며, 전자제품이 고장나는 일도 없습니다.
균형을 맞추는 방법
“그냥 히터 전체를 플라스틱으로 감싸버리면 안 되나?”라고 생각할 수도 있겠죠. 하지만 그렇게 하면 히터가 과열될 수 있습니다. 내부의 전자부품들이 너무 뜨거워져서 고장 날 수 있습니다. 이를 해결하기 위해 우리는 히터에 통풍구가 있는 쿨링 시스템을 설계했습니다. 이렇게 하면 공기가 잘 통하면서도 물이 들어오는 것을 막을 수 있습니다. 단, 히터와 천장 사이에는 약간의 공간을 남겨두어야 합니다. 그래야 히터가 제대로 작동할 수 있습니다.
결국 이 모든 것은 물리학과 화학의 원리를 잘 활용하는 문제입니다. 램프를 습한 공기로부터 보호함으로써, 히터의 수명을 수백 시간에서 수천 시간으로 늘릴 수 있었습니다. 이제 욕실도 따뜻해지고, 우리도 더 이상 히터가 고장 나는 걱정을 할 필요가 없습니다.