Waarom we onze badkamerverwarmers onder druk zetten (zodat jij dat niet hoeft te doen)
Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronica. Er is veel stoom, er spatten waterdruppels rond, en de temperatuur kan in een paar seconden flink schommelen van ijskoud tot kokend heet.
Het is een barre omgeving. Als er iets misgaat met de afdichtingen of als de kwartsbuis kapotgaat, werkt de verwarmer niet meer. We kunnen natuurlijk hopen op het beste, maar dat is niet hoe wij te werk gaan. In plaats daarvan onderwerpen we de verwarmers aan ‘vocht- en hitteproeven’.
In feite proberen we ze opzettelijk kapot te maken.
De strijd tegen vocht
Waterdamp vindt altijd een manier om binnen te komen. Het dringt door de kleinste openingen in het apparaat heen en bereikt zo de elektrische contactpunten en de reflecterende laag. Hierdoor gaan de verbindingen oxideren. Dit zorgt voor weerstand, waardoor het apparaat oververhit raakt. Uiteindelijk kan dit leiden tot het smelten van draden of het breken van glas. Dat is natuurlijk niet goed.
Om dit te voorkomen, plaatsen we de verwarmers in kamers waarin ze worden blootgesteld aan hoge temperaturen en veel stoom – in slechts een paar weken tijd. We willen liever dat het apparaat in ons laboratorium kapotgaat, dan in de badkamer van de klant.
Hitte, kou en spanning
We gebruiken hoogwaardig kwartsglas en waterdichte afdichtingen om de onderdelen van het apparaat droog te houden. Maar er is een probleem: materialen zetten zich op verschillende manieren uit. Stel je voor dat de verwarmer in één ogenblik van 20°C naar 500°C gaat. Dat zorgt voor enorme druk op de afdichtingen. Onze proeven zorgen ervoor dat deze afdichtingen niet beschadigen wanneer het apparaat heet wordt.
Het evenwicht vinden
Je zou denken: “Verpak het apparaat gewoon in plastic!” Maar als we het te strak afsluiten, kan de hitte niet ontsnappen. De elektronische componenten zullen dan beschadigen. Het is dus een soort ‘tug-of-war’ tussen het voorkomen van water binnenkomst en het toestaan dat de hitte kan ontsnappen.
We besteden veel tijd aan het bepalen van de juiste ventilatiepaden. Het doel is om een verwarmer te hebben die droog blijft, maar die niet oververhit raakt tijdens een lange douche. Tijdens de tests houden we nauwlettend in de gaten hoeveel wattage het apparaat verbruikt. Als de verwarmingselementen minder energie gebruiken, weten we dat we nog wat moeten doen. We stoppen pas wanneer de hitte constant blijft en het apparaat veilig is.