왜 우리는 욕실용 히터를 고문하는가? 그건 여러분이 그런 고통을 겪지 않도록 하기 위해서입니다.
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에게 있어서 악몽과 같은 환경입니다. 짙은 수증기와 물방울들이 날아다니고, 온도도 몇 초 만에 극단적으로 변합니다.
이는 정말 혹독한 환경입니다. 만약 밀봉 부분이 손상되거나 석영관에 문제가 생기면, 히터는 작동을 멈추게 됩니다. 그냥 최선을 바라며 기다릴 수도 있지만, 우리는 그렇게 하지 않습니다. 대신, 우리는 히터를 “습열 노화 테스트”에 거칩니다.
즉, 일부러 히터를 파괴해보는 것입니다.
수분과의 싸움
수증기란 어떻게든 들어오려 합니다. 작은 틈새로 스며들어 전기 접점과 반사코팅을 파괴합니다. 이렇게 되면 연결부위가 산화되고, 그로 인해 저항이 생겨 과열되며, 결국선이 녹거나 유리가 깨질 수 있습니다. 이는 좋지 않습니다.
이를 막기 위해, 우리는 히터를 몇 주 만에 수년간의 습한 환경을 재현해주는 시험실에 넣습니다. 고객의 욕실에서 히터가 고장 나는 것보다는 실험실에서 고장 나는 게 낫습니다.
열과 추위, 그리고 ‘팽창’
우리는 고급 석영유리와 방수 가스켓을 사용하여 히터의 내부가 건조하도록 합니다. 하지만 문제가 있습니다. 재료들은 각기 다른 속도로 팽창하고 수축합니다.
예를 들어, 히터의 온도가 순식간에 20°C에서 500°C로 상승한다고 가정해보세요. 그러면 밀봉 부분에 엄청난 압력이 가해집니다. 우리의 노화 테스트는 뜨거운 환경에서도 방수층이 벗겨지거나 균열이 생기지 않도록 합니다.
균형을 찾는 과정
“그냥 히터 전체를 플라스틱으로 감싸버리면 되지 않나?”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 너무 단단히 밀봉하면 열이 빠져나오지 못합니다. 그러면 내부 회로가 손상될 수 있습니다. 따라서 물을 막으면서도 열이 빠져나갈 수 있도록 하는 것이 중요합니다.
우리는 적절한 환기 경로를 찾는 데 많은 시간을 듭니다. 목표는, 오랫동안 사용해도 히터가 건조한 상태를 유지하면서도 과열되지 않는 것입니다.
테스트하는 동안 우리는 전력 소비량을 계속 모니터링합니다. 만약 가열 요소의 성능이 떨어진다면, 우리는 조치를 취해야 합니다. 열이 일정하게 유지되고 히터가 안전하게 작동할 때까지 계속 테스트를 진행합니다.